Por Heather Payne y Jennifer D. Oliva
Los efectos sobre la salud de los aparatos de gas representan un grave riesgo para la salud y la seguridad de los inquilinos.
En un próximo artículo, dice que la mera presencia de aparatos de gas natural en la vivienda hace que una vivienda sea inhabitable, por los daños a la salud que pueda tener. Además afirmamos que los inquilinos deben exigir una garantía implícita de habitabilidad para eliminar la exposición continua a los contaminantes del aire interior de los aparatos de gas natural.
Reconocemos que nuestro llamado a una garantía implícita de habitabilidad como una reforma potencial en este contexto parece una elección extraña. Pero aparentemente, el uso de la garantía implícita es consistente con su propósito: imponer a los propietarios la obligación de abordar los problemas de las instalaciones que amenazan la vida, la salud y la seguridad de los inquilinos. De hecho, existe una larga historia de invocar las garantías implícitas de los inquilinos para corregir las condiciones perjudiciales para la salud de las instalaciones, incluidas las infestaciones de roedores e insectos, la presencia de moho y la falta de calefacción o agua caliente. Incluso la garantía implícita no puede ser renunciada por un inquilino o contratada por propietarios informados. Es por tanto un recurso al alcance de todos los inquilinos en todo momento.
Justicia en Salud
Además, las opciones viables para reemplazar estos dispositivos están disponibles y son más baratas que nunca gracias a los fondos proporcionados por la Ley de Reducción de la Inflación. No solo los estados y las ciudades han comenzado a actuar para reducir el uso de aparatos a gas en áreas residenciales y comerciales, sino que los activistas ambientales están pidiendo al gobierno federal que los retire de las viviendas subsidiadas por el gobierno federal. Simplemente no hay motivo para que los inquilinos estén expuestos a una contaminación del aire interior significativa (incluidas partículas finas, dióxido de carbono, monóxido de carbono, óxidos nitrosos, dióxido de azufre y formaldehído) generada por la combustión de gas natural.
Las investigaciones muestran que, además de los contaminantes del aire que dañan la salud mencionados anteriormente, los gases fósiles que ingresan a los hogares contienen aire tóxico como el benceno. Peor aún, los estudios muestran que el gas natural canalizado tiene niveles de olor inconsistentes (una adición necesaria, ya que el gas natural no tiene olor). Como resultado, los inquilinos a menudo no pueden detectar los aparatos emisores. Esto es particularmente problemático ya que el 76% de las emisiones de metano cuando los aparatos de gas no están en uso se deben a fugas.
Además, como ocurre con la mayoría de las fuentes de emisión, los inquilinos de bajos ingresos que viven en espacios pequeños sin ventilación experimentan de manera desproporcionada los impactos de los electrodomésticos de gas natural. También vale la pena señalar que incluso la ventilación que cumple con el código puede no ser suficiente para abordar los efectos adversos de las emisiones de los aparatos de gas. Esto se debe a que el cumplimiento del código no garantiza que la ventilación elimine adecuadamente los subproductos de la combustión de los espacios interiores. En consecuencia, el potencial de carga de contaminantes es significativo en unidades con ventilación baja o campanas de recirculación.
Nuestra propuesta de ampliación de la garantía implícita de habitabilidad para los aparatos a gas es, por lo tanto, coherente con la justicia sanitaria dados los impactos dispares de la contaminación del aire interior en las poblaciones desatendidas y de bajos ingresos. No hay escasez de datos que demuestren que las poblaciones minoritarias y de bajos ingresos experimentan resultados de salud dispares en los Estados Unidos. Estas disparidades fueron aún más pronunciadas en los primeros meses de la pandemia de COVID-19, tanto en términos de esperanza de vida, que disminuyó más para los grupos raciales y minoritarios que en otras poblaciones, como en las tasas de mortalidad relacionadas con COVID-19. para la exposición prolongada a la contaminación del aire por partículas pequeñas.
Ir a donde no hay leyes ni reglamentos
Si bien esta extensión de la garantía implícita de viabilidad es, en el mejor de los casos, una solución imperfecta a un importante problema de salud pública, no se contempla ninguna ley o reglamento federal. Es muy poco probable que los intentos de la EPA, por ejemplo, de usar su autoridad legal para restringir el uso de aparatos de gas sobrevivan a un desafío de la industria, dadas las decisiones recientes de la Corte Suprema que invocan la doctrina de la pregunta dominante.
También es probable que el Congreso o la mayoría de los estados promulguen reformas legislativas efectivas dirigidas a los aparatos de gas, debido al importante cabildeo de la industria por parte de grupos como la Asociación Estadounidense del Gas y la Asociación Estadounidense del Propano. Agentes y grupos de fachada de empresas industriales han trabajado incansablemente para intimidar y obstruir la acción a nivel local. Los reguladores saben desde hace más de cuatro décadas que los electrodomésticos a gas natural producen una importante contaminación del aire interior. También saben que la exposición a esta contaminación del aire interior aumenta el riesgo y la gravedad de los resultados de salud relacionados con el asma y las afecciones respiratorias en los niños.
Las industrias del gas natural y el propano también han gastado millones en campañas de desinformación sobre la electrificación. Los grupos de la industria han ido tan lejos como para pagar a “personas influyentes” para difundir mensajes contra la electrificación. Los defensores del gas natural intentan crear la percepción de que el gas natural es mejor para cocinar, mientras que los defensores del propano capitalizan la idea de que el propano, que es un combustible fósil, es más ecológico que el gas natural. Peor aún, los científicos que recomiendan a la industria de combustibles fósiles para reducir los daños de la contaminación del aire interior también refutan los daños a la salud pública del tabaco y los plásticos, y no revelan que la industria del gas está pagando por ello. opiniones
Incluso más preocupante que las influyentes campañas de la industria es el enfoque en grupos culturales específicos en la campaña de estufas de gas. La industria promueve activamente que cualquier acción gubernamental para reducir la contaminación del aire interior de los aparatos de gas natural o promover la electrificación no es más que un intento de destruir identidades culturales clave, como la preparación de alimentos. Usar valores culturales de larga data como cuña para mantener el statu quo no es nada nuevo, pero es particularmente dañino en este contexto, dada la disponibilidad de opciones de inducción que permiten resultados culinarios similares o mejores.
Conclusión
Necesitamos una campaña significativa de mensajes de salud pública que explique los daños de los electrodomésticos a gas natural y la disponibilidad de excelentes alternativas eléctricas. Considere: los norteamericanos pasaron casi el noventa por ciento de sus vidas en interiores antes de la pandemia. Y, debido a la falta de regulación en los Estados Unidos, el aire interior está más contaminado y es más dañino para la salud que el aire exterior.
No hay duda de que la electrificación de unidades de bajos ingresos ha resultado en mejoras significativas y significativas en la vida, la salud y la seguridad de los inquilinos. La magnitud del daño a la salud causado por los aparatos a gas exige medidas inmediatas y significativas para retirar estos aparatos de los lugares donde viven comunidades raciales y marginadas.
Heather Payne es profesora asociada de derecho en la Facultad de derecho de la Universidad de Seton Hall.
Jennifer D. Oliva Profesora de Derecho y Profesora de Derecho, Ciencias y Políticas de Salud de UCSF/UC Law Consortium en la Facultad de Derecho de la Universidad de California en San Francisco.